Volt idő, amikor Petress Zsuzsa neve szinte egyet jelentett a ragyogó eleganciával, a nőiességgel, a humorral és a különleges énekhanggal. A magyar operett egyik meghatározó primadonnájaként fiatalok és idősebbek egyaránt rajongtak érte. Nem a magánéleti botrányok miatt került a figyelem középpontjába, hanem azért, amit a színpadon nyújtott.
Petress Zsuzsa 1928. december 11-én született Budapesten. Már fiatal korában egyértelművé vált, hogy a színház felé vezet az útja. A Színház- és Filmművészeti Főiskolán tanult, de tehetségére hamar felfigyeltek: még a tanulmányai befejezése előtt szerződést kapott a Fővárosi Operettszínháznál.
Pályája során főként operettekben, később musicalekben bizonyította sokoldalúságát. Nem egyszerűen elénekelte és eljátszotta a rábízott szerepeket, hanem összetett, valódi személyiségeket formált meg. Ez a jellemábrázoló képesség különösen emlékezetessé tette alakításait.
A közönség több legendás darabban is láthatta. Glavári Hannát alakította Lehár Ferenc A víg özvegy című operettjében, Madame Pompadourt Leo Fall művében, Euridikét Offenbach Orfeusz az alvilágban című darabjában, a Csárdáskirálynőben pedig Szilvia és Cecília szerepében is színpadra lépett. Később a Hegedűs a háztetőn című musicalben Goldeként is maradandót alkotott.
A filmes közönség számára különösen emlékezetes maradt az 1953-ban bemutatott Állami áruház című zenés vígjáték, amelyben Ilonka szerepét játszotta. A film a magyar filmtörténet ismert alkotásává vált, és Petress Zsuzsa alakítása is hozzájárult ahhoz, hogy a mű máig időről időre visszatérjen a televízió képernyőjére.
Nemcsak tehetségével, hanem szépségével is kitűnt
Fiatalon a korszak egyik legszebb magyar színésznőjeként is számon tartották. Megjelenésében egyszerre volt jelen az elegancia és a közvetlenség, ami különleges kapcsolatot teremtett közte és a nézők között.
Magánéletéről ugyanakkor jóval kevesebbet lehetett tudni, mint szakmai sikereiről. Első férje Gyulai-Gaál Ferenc zeneszerző és karmester volt. Házasságukból született fiuk, Gyulai-Gaál Szabolcs, aki később fogorvosként dolgozott.
1974-ben Petress Zsuzsa ismét férjhez ment, második férje Vámos László rendező lett. Házasságuk után az Egyesült Államokba költöztek, ami jelentős változást hozott a színésznő életében. Ettől kezdve ritkábban találkozhatott vele a magyar közönség, de korábbi szerepei miatt a neve továbbra is ismert maradt.
A család később is fontos része volt az életének. Fia révén unokái születtek, így a színpadi sikereken túl a családi kötelékek is meghatározóvá váltak számára.
A botrányok helyett a teljesítménye beszélt róla
Petress Zsuzsa pályáját nem kísérték jelentős nyilvános magánéleti botrányok. A róla fennmaradt életrajzi leírások inkább fegyelmezett, elegáns és szakmailag igényes művészként mutatják be.
A közönség számára elsősorban a színpadon nyújtott teljesítménye miatt maradt emlékezetes. Abba a korszakba tartozott, amikor az operettprimadonnák valódi sztároknak számítottak, egy televíziós zenés műsor pedig egész családokat ültetett a képernyő elé.
Pályáját több rangos elismeréssel is jutalmazták: Jászai Mari-díjat kapott, később pedig az Érdemes Művész és a Kiváló Művész kitüntetésben is részesült. Ezek az elismerések jól mutatják, milyen fontos helyet foglalt el a magyar színházi életben.
Petress Zsuzsa neve ma is egy olyan korszakot idéz fel, amelyben az operett csillogása, a klasszikus színjátszás és a televíziózás első nagy időszaka egyszerre volt jelen. Régi felvételein nem csupán egy tehetséges színésznő és énekesnő látható, hanem egy egész korszak hangulata is megelevenedik.
Eleganciája, hangja és színpadi jelenléte miatt azok számára is emlékezetes maradt, akik már csak archív felvételeken találkozhattak vele.
