október 27-én, mindössze 66 éves korában hunyt el Gregor József, a magyar operajátszás egyik legkiemelkedőbb alakja. A Kossuth- és Liszt-díjas énekes pályája egészen másként is alakulhatott volna: gyermekként a természettudományokért rajongott, és híres vegyész szeretett volna lenni. A sors azonban más utat szánt neki. Rendkívüli hangjával a világ leghíresebb operaszínpadain aratott sikert, miközben mindvégig megőrizte humorát és közvetlenségét.
Húsz év telt el Gregor József halála óta, de kivételes hangjára és személyiségére ma is sokan emlékeznek.
A legendás operaénekes közel fél évszázadon át dolgozott a színpadon, pályafutása során számtalan emlékezetes alakítást nyújtott, és több mint száz lemezfelvételt készített.
Kevesen tudják azonban, hogy gyermekkorában egyáltalán nem az énekesi karrierről álmodozott.
Sokkal inkább a laboratóriumok, a kísérletek és a természettudományos felfedezések világa vonzotta.
Mikroszkóppal kísérletezett, és rádiót épített
Gregor József 1940-ben született Rákosligeten.
Már egészen fiatalon élénken érdeklődött a fizika és a kémia iránt. Szabadidejében szívesen vizsgálódott mikroszkóppal, és olyan műszaki feladatokkal is foglalkozott, amelyek komoly kíváncsiságról és kézügyességről árulkodtak.
Gyermekként még rádiót is épített.
Akkoriban úgy képzelte el a jövőjét, hogy egyszer elismert vegyészmérnök lesz, és tudományos munkával foglalkozik.
Eszébe sem jutott, hogy néhány évtizeddel később a milánói Scala vagy a New York-i Metropolitan közönsége ünnepli majd.
Később azonban egyáltalán nem bánta meg, hogy más irányt vett az élete.
„Valamikor vegyészmérnöknek készültem, mégis operaénekes lettem; azt vallom, bármilyen nehéz is volt ez a mögöttem lévő ötven év, még egyszer vállalnám!” – mondta egy alkalommal.
Egy templomi éneklés változtatta meg az életét
Bár a természettudományok álltak érdeklődése középpontjában, a zene sem volt idegen Gregor József számára.
Gyermekkorában tíz éven keresztül tanult hegedülni, így már fiatalon szoros kapcsolatba került a muzsikával.
Az igazi fordulatot azonban nem a hangszeres tanulmányai, hanem egy rákosligeti templomban történt éneklés hozta meg.
Egy zenetanár ekkor figyelt fel a fiú különlegesen mély hangjára.
Felismerte benne a tehetséget, és arra biztatta, hogy próbáljon szerencsét a konzervatóriumban.
Ez a találkozás alapvetően megváltoztatta Gregor József életének irányát.
A tudományos pálya helyett egyre inkább az éneklés került előtérbe.
A tanulmányait nem fejezte be, mégis világhírű lett
Gregor József 1957-ben kezdte meg zenei tanulmányait a konzervatóriumban.
Később a Zeneakadémiára is felvették, ám végül egyik intézményben sem szerzett végzettséget.
Ez azonban nem akadályozta meg abban, hogy rendkívüli művészi pályát fusson be.
1958-ban a Magyar Néphadsereg Művészegyüttesének férfikórusában kezdett énekelni, ahol értékes szakmai tapasztalatokat szerzett.
Újabb meghatározó állomást jelentett az életében 1964, amikor Szegedre került.
A város és az ottani színházi közeg különösen fontos szerepet játszott művészi fejlődésében.
A Szegedi Nemzeti Színházban Vaszy Viktor karmester irányítása alatt dolgozott, akinek szakmai útmutatása nagyban hozzájárult ahhoz, hogy érett, magabiztos operaénekessé váljon.
Szegedtől Milánóig és New Yorkig jutott
Gregor József pályafutása a következő évtizedekben egyre magasabbra ívelt.
A Szegedi Nemzeti Színház után a budapesti Operaházban és a győri színházban is fellépett.
Kivételes hangja, színpadi jelenléte és előadói képességei hamar nemzetközi figyelmet is kivívtak számára.
Olyan világhírű operaházak színpadán aratott sikert, mint a milánói Scala és a New York-i Metropolitan.
Az egykori, természettudományokért rajongó rákosligeti fiúból így a magyar operaművészet nemzetközileg is elismert képviselője lett.
A sikerek mögött azonban rengeteg munka állt.
Gregor József soha nem tekintette természetesnek az elismeréseket, és gyakran beszélt arról, mennyire fontosnak tartja a kitartást és a szorgalmat.
Egyik emlékezetes gondolatában az emberi munkát a hangyák szorgalmához hasonlította.
„Az ember megtanul ’hangyának lenni’: lehet, hogy nagyobbak vagyunk, mint egy hangya, de hogy az életben nem több a dolgunk, mint egy hangyának, abban biztos vagyok.”
Több mint száz lemez és rangos elismerések
A művész nemcsak a színpadon hagyott maradandó nyomot.
Pályafutása során több mint száz lemezfelvételt készített, így hangja a következő generációk számára is megmaradt.
Munkásságát számos kitüntetéssel ismerték el, köztük Kossuth- és Liszt-díjjal.
A fellépések mellett vezetői feladatokat is vállalt: a Szegedi Nemzeti Színház operatársulatának igazgatójaként is dolgozott.
A város különösen fontos helyet foglalt el az életében, hiszen itt bontakozhatott ki igazán énekesi pályája.
Bár a világ legjelentősebb operaszínpadain is sikereket ért el, személyiségének meghatározó része maradt a közvetlenség és a humor.
Alig néhány héttel a visszavonulása után meghalt
Gregor József 2006 szeptemberében jelentette be, hogy visszavonul az énekléstől.
Ekkor már 48 évnyi énekesi munka állt mögötte.
A döntés egy rendkívül gazdag és eredményes művészi pályafutás lezárását jelentette.
A búcsút azonban tragikus esemény követte.
A súlyos betegséggel küzdő operaénekes mindössze néhány héttel később, 2006. október 27-én elhunyt.
Mindössze 66 éves volt.
Halálával a magyar zenei élet egyik legkülönlegesebb hangú és legkedveltebb személyiségét veszítette el.
Erre volt a legbüszkébb egész életében
Gregor József életútját felidézve nemcsak a nemzetközi sikerek, a rangos díjak és az emlékezetes fellépések érdemelnek figyelmet.
A művész számára legalább ennyire fontos volt az is, hogyan bánik másokkal.
Bár pályafutása során számtalan elismerésben részesült, egy alkalommal egészen más dolgot nevezett meg büszkesége forrásaként.
„Nagyon büszke vagyok arra, hogy pályafutásom ötven évében nem bántottam meg senkit.”
Ez a mondat sokat elárul arról, milyen ember szeretett volna maradni a sikerek és a hírnév ellenére.
Gregor József eredetileg a tudomány világában képzelte el a jövőjét, végül azonban az opera lett az élete.
A különleges hangú művész emlékét húsz évvel a halála után is őrzik felvételei, alakításai és azok a történetek, amelyek egy rendkívüli pályafutás mellett egy közvetlen, humoros és emberséges személyiséget idéznek fel.
