A reggeli busz megállt az iskola előtt, és a nyitódó ajtók halk surranással nyíltak ki. A gyerekek egymás után szálltak ki. Néhányan nevetgéltek, mások hangosan vitatkoztak, pár fiú egymást lökdöste, és szinte már rohantak is az iskola bejárata felé.
A sofőr a volánnál ült, és a szokásos reggeli zűrzavart figyelte a visszapillantó tükörben. Mindig ügyelt arra, hogy senki ne botoljon el a lépcsőkön, és hogy minden gyermek biztonságosan elérje az épületet. Néha felemelte a kezét, és mosolygott.
— Legyen szép napotok, gyerekek!
Néhányan visszaintegettek, egy lány pedig, akinek túl nagy volt a hátizsákja, majdnem elveszítette az egyensúlyát, amikor a betonra lépett. A sofőr minden egyes mozdulatot figyelt, amíg a gyerekek el nem tűntek az iskola ajtajai mögött.
Utolsóként egy körülbelül hatéves fiú szállt le. Kicsi volt, sötét kabátot viselt, és hátizsákot cipelt a hátán. A neve Alex volt.
Lassú léptekkel lement a lépcsőn, és egy pillanatra megállt a busz ajtajánál, mintha nem sietett volna. Aztán pár lépést tett, ránézett az iskolára, ahol a többi gyerek már eltűnt, és megállt a bejárat előtt.
A sofőr éppen most akarta bezárni az ajtókat, amikor észrevette, hogy Alex nem ment be. Összeráncolta a homlokát.
Az előző héten már többször is valami furcsát vett észre. Minden reggel Alex volt az utolsó, aki leszállt, hezitált a bejáratnál, majd valahová eltűnt. Eddig a sofőr azt gondolta, hogy a fiú talán más úton megy, vagy találkozik valakivel.
De ma valami nem volt rendben.
Alex céltudatosan elindult a kerítés mentén, majd hirtelen egy keskeny ösvényre tért be az erdőbe.
Teljesen egyedül.
A sofőr még néhány másodpercig a volánnál ült, és figyelte a kis alakot, ahogy eltűnik a fák között. Aztán hozott egy döntést, kiszállt a buszból, és követte őt.
Csak annyit akart megtudni, hová megy a fiú.
Néhány perc múlva olyasmit látott, ami annyira megrémítette, hogy megmerevedett a helyén. A történet folytatását az első kommentben találja.
Az ösvény mélyebbre vezetett az erdőbe. Az őszi levelek halkan susogtak a lépések alatt. Néhány perc múlva a sofőr meglátta a fiút.
Amikor a fiú meghallotta a léptek hangját, összerezdült, és gyorsan felemelte a fejét.
— Alex… — mondta a sofőr nyugodtan. — Miért nem vagy az iskolában?
Elsőre a fiú nem válaszolt. Leengedte a tekintetét, és hosszú ideig csendben maradt.
Aztán halkan így szólt:
— Minden nap ide jövök.
A sofőr lassan leült mellé egy másik fatörzsre.
— Minden nap?
Alex bólintott.
Elmondta, hogy reggel mindenki mással együtt száll ki a buszból, megvárja, amíg a többi gyerek bemegy az iskolába, és utána beszalad az erdőbe. Ott ül, amíg el nem jön az ebédszünet, vagy bolyong a fák között. Ha véget ér az órák, és a busz visszaérkezik, visszamegy a megállóhoz, és együtt száll fel a többiekkel.
Otthon mindenki azt hitte, az iskolában volt. Alex halkan beszélt, néha dadogott, de lassan minden világossá vált.
Az osztályban állandóan csúfolták. Néhány fiú nevetett rajta, lökdösték, elrejtették a cuccait, és mindenki előtt sértegették. Egyszer különösen rosszul alakult a helyzet. A szünetben annyira bántották, hogy alig tudott megnyugodni, és a tanárok csak annyit mondtak, hogy a gyerekek oldják meg egymás között.
Ezután Alex egyszerűen nem tudott többé belépni az iskola épületébe.
Amikor a fiú befejezte a történetét, a sofőr sokáig némán nézte, és valami fájdalmasan megfeszülte a mellkasában.
Másnap minden másként történt.
Amikor a busz újra megállt az iskola előtt, és a gyerekek kiszálltak, a sofőr is elhagyta a helyét. Megvárta, amíg néhány fiú Alex osztályából még a busz közelében maradt, és halkan odahívta őket.
Elmondta nekik, hogy tudja, mi folyik, és hogy ennek most vége. Azt mondta, ha még egyszer hasonlót lát, az ügy már nem csak köztük marad.
Aztán Alexhez fordult, és a suli felé biccentett.
— Gyere.
Ezen a napon a fiú nem egyedül lépte át az iskola küszöbét, mint már olyan sokszor.
